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Enero de 2004
Una forma de prevenir la pérdida de la vista en bebés prematuros
Ayuda para corazones que se debilitan
Dos nuevas amenazas para la función hepática
El especialista en Oncología Radiactiva Ted DeWeese
Una forma de prevenir la pérdida de la vista en bebés prematuros
Un nuevo estudio llevado a cabo por especialistas de Hopkins y otros 25 centros médicos en Estados Unidos les da, por primera vez, a los oftalmólogos una forma precisa de identificar a los bebés prematuros en mayor riesgo de desarrollar el crecimiento anormal de los vasos sanguíneos de la retina y subsiguientemente la ceguera. Esta herramienta con tecnología computarizada permitirá dar tratamiento a la retinopatía por prematurez (ROP, por sus siglas en inglés) en sus etapas incipientes. Los investigadores demostraron que el tratamiento temprano reduce significativamente la probabilidad de deficiencia visual de 19,5 a 14,5 por ciento, aproximadamente al año de edad. Asimismo, el tratamiento temprano reduce de 15,6 a 9,1 por ciento la probabilidad de daño a las estructuras oculares.
Ayuda para corazones que se debilitan
Después de estudiar los resultados de más de 1.600 pacientes con deficiencia cardíaca de moderada a severa, investigadores de Hopkins afirman que un ritmo cardíaco regular con la ayuda de un marcapaso electrónico podría utilizarse para combatir la deficiencia cardíaca congestiva. En este estudio a algunos pacientes se les colocó un marcapaso especializado mientras que a otros sólo se les trató con fármacos. Durante los primeros tres a seis meses posteriores a la cirugía, el Dr. David Bradley, director de la investigación, encontró que los marcapasos especializados pueden reducir en un 51 por ciento la mortalidad por deficiencia cardíaca. A medida que cambia la condición del paciente, señala el Dr. Bradley, el marcapaso puede también regularse fácilmente usando una varita que se coloca en la piel, por encima del marcapaso. Luego, el marcapaso se regula mediante una computadora portátil (laptop), sin necesidad de otra intervención quirúrgica.
Dos nuevas amenazas para la función hepática
A pesar de que muchos adultos de mediana edad están haciendo todo lo que tienen a su alcance para reducir sus riesgos de contraer cáncer y cardiopatías, la enfermedad hepática crónica rara vez se considera con la misma seriedad. No obstante, el hígado es un órgano vital: es indispensable para regular la mayoría de las substancias transportadas a través de la sangre y para descomponer muchos de los fármacos y compuestos dañinos que entran en el organismo. La deficiencia hepática, que ocurre a veces abruptamente y otras en forma gradual, puede conducir a serias anormalidades de sangrado, a la disfunción cerebral y, en casos extremos, inclusive al coma y a la muerte.
El consumo prolongado y excesivo de alcohol y el virus de la hepatitis C (propagado principalmente a través del uso de drogas intravenosas) son dos de las causas ampliamente conocidas de la enfermedad hepática crónica. Sin embargo, hace poco han salido a la luz otros dos importantes factores, frecuentemente ignorados, que constituyen también una seria amenaza para la salud del hígado: el uso excesivo del popular calmante para el dolor acetaminofén (que contienen el Tylenol y otros) y la enfermedad del hígado graso no alcohólica (NAFLD, por sus siglas en inglés), la cual está estrechamente relacionada con la obesidad y la diabetes. El lado positivo de todo esto es que la función hepática puede protegerse mediante la prevención o el tratamiento de éstos y otros peligros.
El especialista en oncología radiactiva Ted DeWeese
Los especialistas en oncología radiactiva no utilizan fármacos ni realizan intervenciones quirúrgicas, y tampoco obtienen imágenes simplemente con fines diagnósticos. En lugar de ello, utilizan la poderosa energía de radiación para tratar el cáncer. El Dr. Ted DeWeese, Director del Departamento de Oncología Radiactiva en Hopkins y conocido por su trabajo en el campo de tumores urológicos malignos, diseñó el primer estudio clínico de terapia génica adenoviral para el cáncer de próstata, utilizando un virus del resfrío común como una “bomba teledirigida” que sólo ataca a las células cancerosas sin afectar a las normales.
¿En qué estado se encuentra actualmente la oncología radiactiva?
Los últimos cinco años han dado paso a cambios asombrosos que han afectado el campo en formas que antes sólo vislumbrábamos en sueños. Gracias a la obtención de imágenes basada en tecnología molecular podremos ver los tumores como nunca antes, no sólo la parte que está dentro del órgano de interés, sino también las células relacionadas con el tumor que se encuentran fuera del órgano. Además tendremos la capacidad de ver cómo funciona el tumor y dirigir los tratamientos al mismo en forma específica. Por ejemplo, cuando la radiación se aplica de una determinada manera, los tumores responden de forma muy diferente que si se la aplica de otra manera.
¿Cuáles son las diferentes formas en que los tumores pueden responder a la terapia?
Por ejemplo, si un tumor depende de una proteína específica para reconstruir su ADN, es posible que podamos aplicar radiación a esos tumores evitando activar este sistema de reconstrucción del ADN. De igual manera, existen ciertos fármacos dirigidos a estas vías de reconstrucción del ADN que pueden diseñarse para buscar únicamente la célula cancerosa y, al combinarse con la radiación, destruir células más rápidamente. Hemos diseñado varias maneras de hacer llegar los fármacos a estas vías, una de las más interesantes es a través de los virus del resfrío común llamados adenovirus. Al inyectar el virus dentro del tumor que estamos irradiando, hemos demostrado tanto en la laminilla de cultivo como en animales con tumores, que esta combinación permite eliminar siete veces más células con la misma dosis de radiación que utilizando sólo la radiación. Estamos a punto de comenzar un estudio clínico basado en este trabajo.
Ahora estamos utilizando una técnica muy sofisticada manejada por computadora llamada radioterapia modulada por intensidad (IMRT, por sus siglas en inglés) que da la forma precisa al haz de radiación para que se ajuste exactamente a la forma del órgano. Asimismo, usamos el bisturí gama y nuestras otras técnicas radioquirúrgicas para tratar tumores dentro de un marco de precisión de menos de un milímetro. Se necesita tanto capital real como capital humano para conseguirlo, pero sin duda alguna podemos aplicar dosis más altas de radiación teniendo menos efectos secundarios.
¿Cuáles son los riesgos?
Toda esta exactitud es un arma de doble filo. Si ha dado justo en el blanco, la precisión es una gran cosa, pero si hay una pequeña inexactitud, es posible que se pase por alto parte del tumor. Hacemos todo lo posible por utilizar imágenes tridimensionales para localizar específicamente el tumor. Si bien es importante, estamos conscientes de que es una foto instantánea en el tiempo, y un órgano como la próstata puede moverse dentro del cuerpo. Por lo tanto, hemos adoptado además algunas nuevas técnicas de ecografía tridimensional para hacer un seguimiento visual diario del tumor antes de tratar al paciente, y determinar si se ha movido ligeramente en ese día en particular. Una forma aún más exacta de visualizar un cáncer es realizando tomografías todos los días. Me gustaría que se comenzara a utilizar un equipo de tomografía junto con un equipo de radiación en la misma unidad para así poder decidir si se requiere hacer ajustes ese mismo día y luego utilizar el mismo equipo para tratar de inmediato al paciente. Ello nos permitiría lograr la máxima precisión posible.
¿Sería mayor el costo para los pacientes?
Lo interesante es que, desde la perspectiva del paciente, no sería más costoso que el tratamiento actual. No cabe duda de que técnicamente el desafío es mayor, de modo que los costos para Hopkins son un poco más elevados en vista de que aún se desconoce la mejor forma de integrar este adelanto dentro del contexto clínico estándar. Pero nuestro trabajo es ése, estar a la vanguardia. Por ello contamos con físicos de investigación, físicos con doctorados y maestrías que trabajan con nuestros médicos y biólogos para entender la tecnología y aplicarla de la manera más razonable. Quisiera que evolucionáramos en formas que nos permitieran mejorar las vidas de nuestros pacientes. Porque, en suma, ésa es la verdadera meta. El resto es algo así como una danza que tiene coreografía interesante.
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