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Diciembre de 2003
Tratamiento combinado de quimio y radioterapia preserva la voz de pacientes con cáncer de laringe
Viendo el interior del cerebro mientras se realiza una cirugía
1. Tomar vitaminas diariamente podría prevenir la pérdida de la vista
2. Se destruye el viejo mito de que las mujeres son inmunes a los ataques cardíacos
Tratamiento combinado de quimio y radioterapia preserva la voz de pacientes con cáncer de laringe
Los resultados de un estudio clínico a nivel nacional confirman que el tratamiento simultáneo con quimioterapia y radioterapia preserva la voz de los pacientes con casos avanzados de cáncer de la laringe, sin afectar las tasas de sobrevida. Los autores del estudio informan que la importancia de estos hallazgos, publicados en el New England Journal of Medicine, amerita que este tratamiento combinado se convierta en la norma de atención estándar para esos pacientes.
"La quimioterapia junto con radiación se recomienda para pacientes con cáncer avanzado de la laringe que no tienen otros problemas de salud y desean conservar la voz," señala la Dra. Arlene Forastiere, especialista en oncología y otorrinolaringología de Hopkins. "En el caso de pacientes con otros problemas médicos serios o que no cuentan con mucho apoyo en el hogar, recomendaríamos sólo la radioterapia. No obstante, en todos los casos es necesario que un cirujano de cabeza y cuello siga de cerca la evolución de los pacientes mientras dura el tratamiento con el fin de poder someterlos a cirugía en caso de que vuelva el cáncer o queden residuos del mismo después del tratamiento."
De acuerdo a la experiencia que ha tenido el investigador, el tratamiento combinado ha reducido de 100 a casi 15 por ciento la necesidad de extirpar completamente la laringe. Este procedimiento radical deja a los pacientes privados de la capacidad de hablar utilizando su propia voz y, por lo general, deben recurrir a mecanismos de ayuda para articular el habla, como por ejemplo los aparatos electrónicos.
Viendo el interior del cerebro mientras se realiza una cirugía
Los neurocirujanos de Johns Hopkins acaban de entrar en la era de retroalimentación instantánea durante el desarrollo de los procedimientos quirúrgicos. La tecnología que permite tal hazaña es un nuevo aparato de obtención de imágenes por Resonancia Magnética (MRI, por sus siglas en inglés) que puede detectar si se ha dejado el mínimo rastro de un tumor y le permite al cirujano regresar a extirparlo incluso antes de que el paciente haya abandonado el quirófano. Según el neurocirujano Jon Weingart este aparato hace posible también que los neurocirujanos compensen los casi imperceptibles cambios de posición que sufre el cerebro durante una cirugía. "Esto significa que podemos desempeñar nuestro trabajo con mayor precisión, en forma más completa y con muchos menos riesgos para nuestros pacientes," señala. Esta nueva adquisición, cuyo valor llega al millón de dólares, le da a Hopkins capacidades que sólo tienen al alcance unas pocas instituciones dentro de los Estados Unidos.
Tomar vitaminas diariamente podría prevenir la pérdida de la vista
Si las personas que corren riesgo de desarrollar una degeneración macular avanzada relacionada con la edad tomaran suplementos diarios de zinc y antioxidantes, muchas podrían evitar la pérdida de la vista asociada con esta enfermedad durante los cinco años subsiguientes. Estos son los hallazgos de un reciente estudio, dirigido en parte por investigadores del Instituto Oftalmológico Wilmer de Johns Hopkins, sobre las implicaciones que tendría para la salud pública prevenir la degeneración de la mácula relacionada con la edad (AMD, por sus siglas en inglés), enfermedad que en los países industrializados se ha convertido en la principal causa de ceguera.
Esta investigación sobre el impacto de la AMD en la salud pública se basa en un estudio realizado hace dos años en adultos de 55 a 80 años edad con diversos grados de AMD. Tal estudio comprobó que entre aquellos en alto riesgo de desarrollar AMD hasta una etapa avanzada y perder la visión central de ambos ojos, la complementación de la dieta con vitaminas C, E y betacaroteno además de zinc, disminuía en cerca de 25 por ciento el riesgo de que la enfermedad progresara a la etapa avanzada. Estos suplementos diarios también redujeron el riesgo de pérdida de la vista en un 19 por ciento. Por el contrario, los suplementos no tuvieron ningún efecto preventivo en el desarrollo de cataratas ni en personas sin AMD o en una etapa temprana de la enfermedad. "El desafío consiste en identificar a aquellos individuos en riesgo, ya que muchos de los que ya se encuentran en una etapa intermedia de degeneración macular no presentan síntomas. Los exámenes periódicos de la retina por parte de un oftalmólogo podrían ayudar a identificar a estos pacientes," indica el Dr. Neil Bressler, oftalmólogo de Hopkins.
Se destruye el viejo mito de que las mujeres son inmunes a los ataques cardíacos
Los hechos son indiscutibles. Muchas más mujeres mueren a consecuencia de problemas cardíacos que de cualquier otra enfermedad. El mito de la supuesta inmunidad de las mujeres a los ataques cardíacos y derrames cerebrales se fue haciendo más grande por el hecho de que, por lo general, las mujeres desarrollan la enfermedad cardíaca varios años después que los hombres. Sin embargo, el Dr. Roger Blumenthal, cardiólogo de Hopkins, indica que esa regla tiene muchas excepciones. "Las mujeres pierden ese período de ventaja de 10 a 15 años si fuman, sufren de diabetes, tienen antecedentes familiares de cardiopatía precoz o deficiencia de estrógeno causada por una menopausia temprana. "
Además, agrega el especialista, los síntomas de ataque cardíaco que presentan las mujeres pueden ser muy diferentes de los de los hombres. "Es más probable que en los hombres el ataque cardíaco se manifieste con dolor en el centro del pecho que irradia hacia el cuello o al brazo. Los síntomas en las mujeres pueden ser más atípicos, como respiración entrecortada, quizás molestias en la parte superior del abdomen, o dolor en el hombro." Si experimenta estos síntomas, acuda de inmediato a la sala de emergencia.
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