Quality Update

Peter Pronovost, M.D., Ph.D., director médico, Centro para Innovación en la Calidad de Atención al Paciente.

No hay mejor manera de explicar el verdadero significado de la atención centrada en el paciente que a través de una anécdota llena de humanitarismo y comprensión de algo que pasó hace poco entre una enfermera y su paciente. El paciente (a quien llamaremos Jim) murió en brazos de su esposa, estando ella tendida junto a él en su cama de hospital en la Unidad de Cuidados Intensivos (UCI). Poder sostener la mano de su esposo tenía para Ann (también un nombre ficticio) especial significado y representaba un gran consuelo. Diane Rusnak lo había hecho posible a través de su valeroso y extraordinario trabajo como enfermera de Jim en la UCI.

Todo comenzó más de seis meses atrás en la UCI de cirugía. Jim había llegado allí con sepsis, complicación posterior a su transplante de riñón. Había logrado superar más de seis eventos en los que casi pierde la vida pero esta última crisis era diferente. La infección había invadido su organismo y el equipo médico que lo atendía estaba a punto de perder la batalla para salvarlo. 

El equipo estaba conformado por Robert Montgomery, cirujano a cargo, Edward Kraus, nefrólogo de transplante, Diane Rusnak, su enfermera, y yo, médico de la UCI. Al darnos cuenta de que el estado de Jim se deterioraba rápidamente, decidimos reunir a la familia para discutir su pronóstico y metas de atención. Diane, con más de 10 años de experiencia como enfermera, reconoció que la máquina  de diálisis de Jim y la frazada eléctrica constituían barreras físicas para sus familiares y propuso quitarlas, decisión que ellos acogieron rápidamente. Esto les permitió verlo más de cerca, tener contacto con él y celebrar su vida.

Luego, Diane acomodó la cama de Jim para que hubiera lugar para su esposa. A pesar de él estar inconsciente, Ann sabía que después de tantos años de casados, Jim reconocería su contacto. Se tendió en la cama junto a él durante horas hasta que, al final, le vio morir serenamente entre sus brazos. 

En mis siete años en la UCI, esta fue la primera vez que vi a un familiar tan involucrado en el cuidado de un paciente. Para mí la enfermera Rusnak es una heroína porque me enseñó lo que quiere decir brindar atención centrada en el paciente. Esta frase se usa a menudo y con cierta libertad, pero somos pocos los que comprendemos su verdadero sentido. Estoy empezando a entender que significa muchas cosas. Primero, que los pacientes deben estar junto a sus seres queridos. Nuestras UCI están recién iniciando esfuerzos hacia este fin estableciendo horarios de visita más flexibles.

La atención centrada en el paciente también significa organizar la atención médica pensando en los pacientes más que en los que prestan atención. Esto quiere decir integrar a los pacientes y a sus familiares en todos los aspectos de la atención, incluyendo las decisiones médicas. Ann, por ejemplo, tuvo mucho que ver en las decisiones sobre la atención médica de su esposo y muchas veces era exigente con los médicos y enfermeras para asegurar que recibiera la mejor atención posible. Al principio, su firmeza se percibió como ofensiva, pero reflexionando luego el equipo reconoció que ella aportaba una importante perspectiva que era necesario tomar en cuenta. Ann proporcionó el amor, el confort y la intuición que ninguna máquina, ni medicina, ni proveedor de atención serán capaces de replicar.

Diane Rusnak reconoció que esta atención únicamente puede brindarla una esposa u otro familiar cercano. Nos mostró que la atención centrada en el paciente adopta muchas facetas que van más allá de una terapia o procedimiento clínico. En nuestro trabajo debemos esforzarnos por aliviar el dolor físico y emocional que sufren nuestros pacientes y sus familias, que ninguna dosis de morfina puede calmar. La enfermera Rusnak y muchos otros que brindan atención como ella ponen al frente esta realidad todos los días y nos recuerdan que sólo somos invitados en las vidas de nuestros pacientes. 

¿Qué significa para usted brindar atención centrada en el paciente? Tenemos gran interés en escuchar sus anécdotas. Compártalas con nosotros para que, a su vez, nosotros se las contemos a otros y logremos comprender mejor las múltiples facetas que tiene la atención centrada en el paciente. Envíe sus anécdotas por correo electrónico a CIQPC@jhmi.edu.