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PET/CT: dos tecnologías de la imagen se unen para detectar mejor las enfermedades 

PET/CT, indica el radiológo Richard Wahl, demuestran detalles anatómicos  y actividad metabólica de los tumores.

La tomografía por emisión de positrones, más conocida como PET, es un medio eficaz para obtener imágenes de los cambios funcionales y metabólicos del cuerpo, incluyendo la actividad de los tumores. Lamentablemente, esta tecnología de obtención  imágenes no es útil para determinar exactamente en qué parte del cuerpo están ocurriendo esos cambios. 

Por otra parte, la tomografía computarizada o TC, es una excelente herramienta para revelar el tamaño exacto y la ubicación anatómica de un tumor; pero, a diferencia de la  PET, no muestra si éste es maligno ni si se ha extendido hasta los nódulos linfáticos.

En vista de las ventajas y desventajas que tiene cada tecnología, las dos consideradas óptimas para el diagnóstico del cáncer, ¿por qué no más bien unirlas? Eso es precisamente lo que ha hecho Johns Hopkins, el primer hospital de los Estados Unidos en instalar un equipo combinado de PET y TC al servicio de los pacientes en el ámbito clínico.

“Ahora nos es posible obtener imágenes híbridas que muestran los detalles anatómicos y la actividad metabólica, la forma y la función,” indica Richard Wahl, Director de Medicina Nuclear. “La suma de ambas, en nuestra opinión, es mayor que las partes por separado.”

Efectivamente, en un estudio de 28 pacientes con cáncer ovárico, los radiólogos de Hopkins comprobaron que la tecnología combinada PET/TC detecta la extensión del mal con mayor precisión que PET. Los resultados usando sólo PET fueron tres positivos verdaderos y dos negativos verdaderos; con PET/TC se obtuvieron 14 positivos verdaderos y 10 negativos verdaderos. Además esta última tenía una tasa de sensibilidad muy alta, siendo capaz de diagnosticar el cáncer con exactitud 73.6 por ciento del tiempo.

 “Sabemos con mayor certeza dónde se encuentra el tumor,” indica el Dr. Wahl, “y si está localizado o se ha extendido.”

Al evaluar imágenes de cáncer pulmonar y colorrectal tomadas con PET/TC, el Dr. Wahl y otros radiólogos también han obtenido resultados similares, y éstos son tan prometedores que el equipo se está usando ahora para detectar otras enfermedades, incluyendo el melanoma y el cáncer de mama. Según el especialista, la tecnología es particularmente eficaz en la detección de cánceres de cabeza y cuello por la anatomía compleja de la región y las estructuras vitales a la altura del cuello. La PET/TC permite a los cirujanos ver precisamente la ubicación de lesiones diminutas y minimizar el grado de disección y desfiguración.

 “Cuanto más compleja y variable es la anatomía, mayor es la eficacia de la PET/TC,” señala el Dr. Wahl.

Agrega que, además, el componente de PET de este equipo combinado ha sido útil para determinar si tratamientos contra el cáncer, como la quimioterapia y la radioterapia, están produciendo efecto. “Lamentablemente, no todos los tratamientos funcionan,” explica el Dr. Wahl. “La tecnología combinada PET/TC nos permite obtener retroalimentación rápida sobre la eficacia de una determinada terapia.”