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Puede que lo artificial sea mejor: primeros ensayos para un nuevo disco

Los neurocirujanos Gokaslan y  Garonzik esperan que el nuevo disco dé resultado.

En este otoño, el neurocirujano Ira Garonzik y su mentor Ziya Gokaslan darán un discreto paso fuera del statu quo quirúrgico. Van a reemplazar un disco con daño degenerativo por un implante artificial.

Si bien las articulaciones artificiales son ya  estándar en cirugía ortopédica, utilizar discos artificiales para aliviar el dolor de espalda crónico es bastante nuevo en el país. Pero si resulta el estudio multicéntrico actualmente en curso —Hopkins es el único centro que investiga la columna cervical— el enfoque proporcionaría a los cirujanos otra opción más que la cirugía convencional para los discos. Podría incluso iniciar el mismo tipo de revolución que las caderas y rodillas artificiales en medicina.

Los discos artificiales se han estado usando en Europa desde hace casi 15 años. Pero en los Estados Unidos las aplicaciones se han dado lentamente, en parte porque no aparecieron ensayos clínicos apropiados. Lo más probable, indica Garonzik, es que sea porque los resultados de la cirugía estándar (fusión vertebral) han sido satisfactorios.

En dicho procedimiento, los cirujanos quitan el disco dañado, causante del dolor, y colocan en su lugar un injerto de hueso que queda fundido con las vértebras adyacentes, convirtiendo ese segmento en un bloque sólido de hueso. “El dolor se trata eliminando el movimiento en el segmento afectado,” explica el Dr. Gokaslan, quien dirige el Servicio de Neurocirugía para Espina Dorsal de Hopkins.

No obstante, a pesar de que cada año se realizan 200.000 fusiones vertebrales nacionalmente, la operación tiene desventajas. El problema, indica el especialista, es que la columna vertebral es una estructura diseñada para moverse.

“Después de la cirugía, los discos sanos por encima y por debajo del área tratada absorben mucho más estrés que antes y se degeneran más aceleradamente que con el avance normal de los años. Esto lleva a que sea necesaria otra fusión, y luego otra, y con cada una de ellas el paciente va perdiendo el movimiento progresivamente.”