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2004년 1월

건강 뉴스
미숙아의 실명 예방법
새로운 의료 장비
약해지는 심장을 위한 보조 장치
건강한 생활
간 기능: 두 가지 새로운 위협
의사 탐방
방사선 종양 전문의 Ted DeWeese


건강 뉴스

미숙아의 실명 예방법
Johns Hopkins와 미국 내의 다른 25개 의료기관의 전문가들이 실시한 새로운 연구는 망막 혈관이 비정상적으로 확대되어 실명으로 이어질 위험이 가장 높은 미숙아들을 발견하는 정확한 방법을 최초로 의사들에게 제공하고 있습니다. 컴퓨터화된 도구를 통해 초기 단계의 미숙아 망막증(ROP)을 치료할 수 있습니다. 연구자들은 1세 정도의 미숙아의 경우 조기 치료를 통해 실명의 가능성을 19.5%에서 14.5%로 낮췄음을 보여 주었습니다. 또한 조기 치료는 구조적 시력 손상의 가능성을 15.6%에서 9.1%로 낮춰습니다.

건강을 위한 새로운 도구

약해지는 심장을 위한 보조 장치
경증 심부전에서 중증 심부전에 이르는 1,600여 명의 환자를 치료한 결과를 연구한 Johns Hopkins의 연구원들은 전자 심장 박동기를 통해 심장 박동을 일정하게 유지하면 울혈성 심부전을 이겨낼 수 있다고 말합니다. 일부 환자는 특수 심장 박동기를 사용하여 치료했고 나머지 환자는 약물 치료만을 했습니다. 연구를 주도한 David Bradley 박사는 특수 심장 박동기가 심부전으로 인한 사망률을 51% 정도 낮출 수 있음을 발견했습니다. Bradley에 따르면 환자의 상태가 변화함에 따라 심장 박동기 위쪽에 설치된 조절봉을 이용하여 심장 박동기를 환자에 상태에 맞게 쉽게 조절할 수 있습니다. 그 뒤부터는 노트북 컴퓨터를 이용하여 조정하므로 추가적인 외과 시술이 필요하지 않습니다.

건강한 생활

간 기능: 두 가지 위협

많은 노인들이 암과 심장질환에 걸릴 위험을 줄이기 위해서 모든 노력을 기울이고 있지만 만성적 간질환에 대해서는 이런 수준의 관심을 보이는 경우가 거의 없습니다. 간은 중요한 장기입니다. 간은 혈액을 통해 운반되는 대부분의 성분을 조절하고 체내로 들어오는 대부분의 약물과 유해물질을 분해하기 위해  필요합니다. 갑작스럽게 또는 점차적으로 발생할 수 있는 간기능 부전은 심각한 혈액순환 장애와 뇌기능 저하를 유발할 수도 있으며, 극단적인 경우에는 혼수상태와 사망으로 이어질 수도 있습니다.

일반적으로 널리 알려진 만성적 간질환의 두 가지 원인은 장기간에 걸친 과도한 음주와 C형 간염 바이러스(주로 정맥주사 약물의 사용을 통해 확산되는)입니다. 그러나 최근에 간의 건강이 중요하지만 간과되곤 하는 두 가지 문제에 의해 심각하게 위협당하고 있는 것으로 밝혀졌습니다. 그러한 두 가지 문제는 바로 널리 사용되는 진통제인 아세타미노펜(타이레놀 등)의 과용과 당뇨 및 비만과 밀접하게 연관되어 있는 비알코올성 지방간 질환(NAFLD)입니다. 다행스러운 것은 이러한 문제들과 다른 문제들을 예방하거나 대응하여 간 기능을 보호할 수 있다는 것입니다.

의사 탐방

방사선 종양 전문의 Ted DeWeese
방사선 종양 전문의들은 약물이나 수술 요법을 사용하지 않으며 질병 진단만을 위해 영상을 촬영하지도 않습니다. 방사선 종양 전문의들은 강력한 방사선 에너지를 이용하여 암을 치료합니다. 비뇨기 악성 종양에 대한 연구로 유명한 Johns Hopkins의 방사선 종양학과 과장 Ted DeWeese 박사는 전립선암에 대한 최초의 아데노바이러스 유전자 요법 시험을 고안하여 일반 감기 바이러스를 암세포만을 공격하고 정상 세포는 공격하지 않는 일종의 “스마트 폭탄”으로 이용했습니다. 

방사선 종양학은 현재 어떤 위상을 갖고 있습니까?
지난 5년 동안 혼란스러운 변화들이 진행되어 방사선 종양학 부문에 전혀 상상도 하지 못한 방식으로 영향을 끼쳐 왔습니다. 분자 기반 이미징을 이용하여 우리는 종양을 이전과는 다르게 볼 수 있을 것입니다. 다시 말해서 우리가 관심을 갖는 장기 내부뿐 아니라 장기 외부의 종양과 관련된 세포까지도 볼 수 있을 것입니다. 또한 종양의 기능과 종양에 직접 적용하는 요법의 기능까지도 볼 수 있을 것입니다. 예를 들어 방사선이 한쪽 방향으로 조사되면 종양은 방사선이 다른 방향으로 조사되는 경우와 매우 다르게 반응합니다.

종양이 반응하는 방식이 어떻게 다르죠 ?
예를 들어 종양이 특정 단백질에 의존하여 자신의 DNA를 복구한다면 우리는 이러한 DNA 복구 시스템을 활성화시키지 않는 방식으로 종양에 방사선을 조사할 수 있을 것입니다.   마찬가지로 종양의 DNA 복구 경로를 찾아 암세포만을 공격하게 할 수 있고 방사선과 결합 시에 더 빠른 속도로 암세포를 파괴할 수 있는 약물들이 있습니다. 우리는 그러한 약물들을 종양 DNA 복구 경로에 들여보내기 위한 방법들을 고안해 왔습니다. 가장 흥미로운 방법들 가운데 하나는 아데노바이러스라는 일반 감기 바이러스를 이용하는 것입니다. 배양 접시에 종양 세포를 배양하고 동물 체내에 종양 세포를 이식하여 배양한 다음 방사선을 조사하고 아데노바이러스를 주입하면 방사선만을 조사할 때와 비교하여 동일한 양의 방사선 조사 시에 7배나 많은 세포가 죽는 것으로 나타났습니다. 우리는 이러한 연구에 기초하여 임상 실험을 시작할 준비를 하고 있습니다.

현재 우리는 방사선 빔의 모양을 장기 모양과 정확히 똑같이 만드는 강도변조 방사선 요법(intensity modulated radiation therapy: IMRT)이라는 매우 정교하고 컴퓨터를 이용한 치료법을 사용하고 있습니다. 또한 우리는 감마 나이프와 다른 방사선 수술법을 사용하여 정확도 1mm 이내의 범위 안에서 종양을 치료하고 있습니다. 이러한 일을 훌륭해 해내려면 실물 자본과 인적 자본이 필요하지만 우리는 부작용을 좀더 줄인 상태에서 좀더 많은 양의 방사선을 조사할 수 있다고 확신합니다.

위험은 없습니까?
이러한 수술법은 정밀도와 관련하여 장점과 단점이 있습니다. 제거하고자 하는 종양을 정확히 찾을 경우 다시 말해 정밀도가 좋을 경우와 목표물에서 약간 벗어난 경우 종양의 일부를 제거하지 못할 수도 있습니다. 우리는 대체로 3차원 영상을 이용하여 종양의 위치를 구체적으로 파악합니다. 이것은 중요하기는 하지만 한시적인 스냅샷에 불과하며, 게다가 전립선과 같은 장기는 체내에서 이동할 수도 있습니다. 그래서 우리는 새로운 3-D 초음파 기술을 채택하여 종양을 매일 관찰한 다음 환자를 치료해 왔고 , 종양이 해당일에 약간 이동했는지 판단해 왔습니다. 암을 보는 훨씬 더 정확한 방법은 매일 CT 촬영을 하는 것입니다. 저는 우리 모두가 CT 촬영기와 방사선 기계를 같은 부에서 사용하여 모두가 해당일에 조정이 필요한지 판단하고 같은 기계를 이용하여 환자를 즉시 치료할 수 있는 방향으로 나아가기를 바라고 있습니다. 이것을 통해서 우리는 이전과는 비교도 할 수 없을 만큼 정밀한 치료를 제공할 수 있습니다.

환자는 어느 정도의 비용을 부담해야 합니까?
흥미롭게도 환자의 시각에서 보면 현재 우리가 실시하는 요법보다 비용 부담이 크지 않을 것입니다. 새로운 치료법은 기술적으로 도전적이며 따라서 이러한 치료법을 표준 진료 환경에 통합시키는 방법이 명확이 정의되어 있지 않기 때문에 Johns Hopkins는 좀더 많은 비용을 부담하게 될 것입니다. 그러나 선도적인 역할을 하는 것이야말로 우리가 할 일입니다. 그래서 우리가 우리 의사들과 생물학자들과 협력하여 기술을 이해하고 가장 합리적으로 응용하는 연구 물리학 박사와 석사급 물리학자를 확보하고 있는 것입니다. 저는 우리 모두가 환자들의 삶을 개선할 수 있는 방향으로 나아가기를 원합니다. 궁극적으로 그게 목표이기 때문입니다. 그 나머지는 일종의 재미있는 춤을 추듯 즐거운 마음으로 수행하면 됩니다.