International Physician Update

암

췌장암의 비밀에 대한 해부

췌장암에 대한 새로운 치료법을 찾고 있는 암 전문 외과의사 Charles Yeo

외과의사 Charles Yeo는 췌장암에 대한 자각증상을 전혀 느끼지 못했던 여자 환자를 떠올려 봅니다. 재래식 검사법을 이용했기 때문에 어느 누구도 그녀의 병을 감지할 수 없었습니다. 그래서 그녀는 Johns Hopkins에 와서 정밀 재검사를  받았습니다다. 왜냐하면 그녀의 가족이 뿌리깊은 췌장암 병력을 갖고 있었기 때문입니다.

CT, 내시경 초음파 검사, 미세침 흡인술을 이용하여 초기 악성 종양을 발견하여 제거했습니다.

그는 이렇게 말합니다. “그녀의 CT 검사 결과는 음성이었으며 그녀의 혈청 표지물질은 검사 결과가 정상이었음을 보여 주었습니다. 표준 검사를 하면 전혀 문제가 없다고 생각했을 것입니다ㅏ. 그러나 우리는 췌장암을 발견하고 절제하여 치료했습니다.”

그는 이러한 케이스는 다학제간 췌장암 연구 그룹(Pancreas Cancer Interdisciplinary Working Group)이 10년 동안 쌓은 의학적 연구 업적을 가장 잘 보여 주는 것이라고 설명합니다. Yeo를 중심으로 구성된 췌장암연구 그룹은 췌장암을 예방하고 치료하기 위한 치료법을 발견하는 것을 목적으로 하여 특히 종양 전문의, 외과의사, 병리학 전문의, 위장병 전문의, 유전학 전문의를 선발하여 췌장암의 여러 유형을 조기에 발견해 왔습니다.

그리고 어느 정도 성공을 거두었습니다. 특정 유형의 췌장암 및 위험도가 높은 환자군의 식별을 도와 주는 작은 핵심 유전자 – p16, p53, DPC4 – 를 발견한 것입니다.

척수 변형 유전자가 5% 정도의 환자에게서 발견되었으며 일부 약물 치료에 더 잘 반응하는 것으로 나타났습니다. 또 다른 유형의 변종은 보기 드문 유전성 질병인 판코니 빈혈과 연관이 있습니다(Cancer Research, May 15, 2003).

종양 전문의 Scott Kern은 이렇게 말합니다. “우리는 췌장암의 10% 정도에 해당하는 케이스들의 새로운 유전적 원인을 찾았습니다. 이러한 유전적 돌연변이는 무서운 질병을 일으키기는 하지만 실제로 종양의 최대 약점이 될 수도 있고 이러한 특정 암들이 더욱 잘 치료되게 할 수도 있습니다.”

Yeo는 “우리는 모든 종양을 유전적으로 제대로 분석하여 개별 환자에 맞는 치료법을 찾고 싶습니다” 하고 덧붙입니다.

Johns Hopkins가 매년 150여 명의 췌장암 환자를 수술한다는 사실로 인해서 췌장암 연구 그룹은 그러한 목표에 더욱 가까이 다가가고 있습니다. 종양 샘플이 생쥐 모델의 이종이식으로서 획득되고 생성되어 이러한 연구를 위한 “살아있는 췌장 종양의 보고 ”를 만들고 있다고 Yeo는 밝힙니다. 또한 유전자 발현 분석과 단백질 유전 정보학의 폭발적 발전으로 인해 췌장암 연구 그룹은 더욱 많은 발전을 이루고 있습니다.

Yeo는 다음과 같이 말합니다. “우리는 췌장암의 분자 유전학을 체계화해 왔습니다. 우리가 발표하는 논문이 많아질수록 더 많은 사람들이 우리에게 달려 옵니다. 바로 이런 이유 때문에 Johns Hopkins가 췌장암과 관련 암들의 치료와 연구 부문에서 우수 의료 기관의 자리에 우뚝 서게 되었습니다.”