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기계 심실: 이식의 대안?

 615세의 심부전 환자 Steven Riddle은 1년 동안 자신의 목숨을 지탱해 주었던 기계 심실에 전원을 공급하는 모터가 갑자기 고장나 심각한 상황에 이르렀습니다. 허리에 차고 있는 배터리 팩의 알람 벨이 꺼지자 Riddle과 그의 아내는 갈비뼈 뒤에 이식된 기계 심실로 연결된 튜브에 핸드 펌프를 그의 복부를 통해 황급히 연결하려 했습니다. 그러자 기계 심실이 동작하기 시작했습니다. Riddle은 얼굴빛이 파래지면서 쓰러졌습니다. 다행스럽게도 Riddle의 아내는 기계 심실에 수동으로 공기를 주입하기 시작했으며 산소가 풍부한 혈액을 대동맥을 통해 그녀 남편의 온몸으로 공급했습니다. 이것은 망가진 그의 좌심실이 할 수 없는 것입니다. 결국 Riddle은 혈색이 다시 붉어지면서 의식을 되찾았습니다.

현재 Riddle은 병원에 입원해 있으며 심장이식 수술을 받기 전까지 그의 좌심실 보조 장치 즉 LVAD를 동작시키는 공압 펌프에 의존해야 하는 상황입니다. 그가 이용해 왔던 기계 심실은 부분적으로는 환자의 생명을 이식 전까지 즉 평균적으로 100일 정도 유지하기 위한 것이었기 때문에 고장났던 것입니다. 그러나 수명을 늘리고 발병의 위험을 줄인 좀더 소형화된 신모델들이 설계되고 있습니다. 외과의사들은 LVAD를 이식을 위한 가교로만 생각하기보다는 하나의 대안으로서 사용될 수도 있다고 말하고 있습니다.

심장 외과의사 John Conte는 “즉 우리는 심장이식의 경우와 마찬가지로 환자의 생명을 발병 확률을 좀더 줄인 상태에서 유지할 수 있습니다” 하고 말합니다.

Conte는 심장이식 환자의 90%는 Riddle과 마찬가지로 좌심실의 마비로 인해 새로운 심장이 필요하다고 설명합니다. 그러나 우심실이 폐로 혈액을 적절하게 공급하고 있자면 심상 전체를 교체하는 것은 어떨까요? 보조 장치들은 추가적인 이점들을 제공하며 기관-조직 거부와 같은 이식 관련 문제들을 발생시키지 않습니다.

바로 이런 이유들로 인해 Johns Hopkins는 심장 외과의사 Michael DeBakey의 이름을 본딴 새로운 LVAD의 연구에 참여하고 있습니다. 대부분의 LVAD와 마찬가지로 DeBakey는 외부에서 전원이 공급되는 장치이지만 크기는 일반 장치의 10분의 1에 불과합니다. 따라서 좀더 많은 환자에게 시술될 수 있으며 감염과 응괴라는 LVAD의 두 가지 문제가 발생될 확률이 낮을 수도 있습니다. 초기에는 이식 자격이 없는 심부전 환자들에게 시술될 것입니다. 심부전 환자들에 대한 시술 결과가 좋을 경우 이식 환자에게 하나의 대안으로 자리잡을 수 있을 것입니다.