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수술 :가장 적합한 시기는 언제?

미전역에 절반의 간질환자를 치료할수 있는 보다 안전한 수술이 있다고 하자. 그러한 가치있는 수술에 돈을 투자하겠는가? 그렇다 미국립보건의료원은 우선 천만 달러를 무작위 조기간질수술 시험에 투자할 것이라고 밝혔다.

ERSET라고 부르는 이 다중센타 연구는 두 가지 이상의 항간질치료제를 복용하고 있음에도 불구하고 발작증상을 보이는 200명의 환자를 대상으로 이루어진다. 연구에 지원한 절반의 환자들은 발병의 문제가 되는 조직을 제거하는 수술을 받는다. 그 나머지 환자는 가장  효과있는 치료약을 복용한다. 

신경의 Gregory Krauss박사는 수술에 대한 기대가 크다. “지난 10년 동안 간질 수술이 자리잡기 시작했습니다” 라고 박사는 말한다. “수술을 받은 후 완전히 회복한 환자들을 많이 보아왔습니다". Hopkins는 하루에 한 건 정도의 간질수술을 시행하고 있으며 만족할 만한 경과를 보이고 있다. 그러나 Krauss박사는 수술을 가장 마지막 수단으로 결정하는 의사들의 의견에 동의하지 않는다.

“어느 신경학자라도 수년동안 간질로 인해 황폐화 되어버린 환자들을 알고 있을 겁니다. 그 어떤 것도 수술을 막을 수는 없지만 그런 환자들은 너무나 오랫동안 간질에 시달려왔기 때문에 직장이나 정상적인 사회생활로 돌아갈수가 없습니다".  문제는 조기수술이(통제되지 않는 간질이 2년이 안된 환자의 경우에 해당) 과연 변화를 가지고 올수 있는지의 여부라고 Krauss박사는 말한다.

“분명 무작위 조기간질수술 시험이 간질을 치료하는데 있어 수술과 간질약의 효과를 비교할수는 있을 겁니다. 하지만 환자의 생활 향상 정도와 사회생활의 적응 그리고 정신적 양태를 모니터 함으로써 환자의 상태가 만성적 간질로 발달하는 것을 막을수 있어야 합니다".  간질을 오랫동안 앓은 경우 뇌퇴행을 일으키거나 대사활동을 감퇴 시키기 때문에 무작위 조기간질수술 시험이 그러한 변화들을 MRI이나 PET스캔으로 진단할 것이다.

Krauss박사는 "통제하기 힘든 간질이 있는 환자를 치료하고 있는 의사들에게 제가 말하고 싶은 것은 환자들의 장애를 고쳐줄수 있다는 것입니다"라고 말한다.